Entrer en bateau dans les grottes marines de Na Pali : qui y va, et quand

Ce que sont les grottes marines

La côte de Na Pali plonge droit dans la mer, et les vagues ont creusé des grottes à sa base. Certaines sont ouvertes sur le ciel, d'autres sont des tunnels sombres éclairés seulement depuis l'entrée.

Une grotte marine se remplit et se vide à chaque vague, si bien que l'eau y monte et descend avec force. C'est pourquoi une visite de grotte dépend bien plus de la mer que de l'excursion que vous réservez.

Les bateaux qui peuvent entrer

Seuls les petits bateaux de notre liste parlent d'entrer dans des grottes. Un catamaran de 15 mètres ne passe pas par l'entrée d'une grotte, alors qu'un Zodiac de 9 mètres posé bas sur l'eau le peut parfois.

Na Pali Riders à ~219 € indique que ses sorties en pneumatique permettent de voir les grottes marines et peut-être d'y entrer, mais seulement quand l'océan est sûr. Le capitaine décide le jour même, et la compagnie ne fait pas de snorkeling dans les grottes.

Le bateau privé de 8,5 mètres d'Explore Kauai Scuba mentionne des grottes marines et des cascades vues de près quand les conditions le permettent. Il coûte ~1 892 € par groupe de six personnes au plus, ce qui convient à un groupe prêt à partager les frais.

Les bateaux qui passent devant

Les catamarans voient les grottes de l'extérieur. La fiche du coucher de soleil de Holo Holo mentionne le passage devant des grottes marines, et les sorties de jour les montrent depuis le pont, mais aucun des grands bateaux ne prétend y entrer.

Cela permet tout de même de bien voir l'entrée des grottes et les cascades au-dessus. Mais si entrer dans une grotte est le but de votre sortie, un catamaran n'est pas le bon billet. Notre guide pratique pneumatique ou catamaran détaille ce que la coque change d'autre.

Pourquoi l'été compte

En hiver, la houle du nord arrive souvent sur la côte de Na Pali et ferme les grottes bien des jours. Na Pali Riders écrit que les grottes marines sont accessibles en été, ce qui correspond à la tendance générale à Kauai.

Son programme d'été court du 17 mai au 20 septembre. En dehors de ces dates, une sortie en pneumatique longe toujours la côte, mais une entrée dans une grotte est moins probable. Notre guide pratique sur les meilleurs mois décrit la houle au fil de l'année.

Même en été, rien n'est garanti. Un matin agité peut laisser le pneumatique dehors, et l'équipage ne prendra aucun risque pour faire plaisir à un bateau rempli d'appareils photo.

Réservez votre pneumatique tôt dans votre séjour, pour qu'une matinée annulée ou sans grotte vous laisse le temps d'un second essai. Na Pali Riders donne le même conseil pour les jours de mauvais temps, et cela ne coûte rien si la première sortie se passe bien.

À quoi ressemble une visite de grotte

Les fiches ne décrivent pas ce moment en détail, prenez donc ceci comme une image générale. Une grotte est ombragée et résonne, et le bruit de la mer devient un grondement sourd contre la roche.

À l'intérieur, la lumière vient surtout de l'entrée et peut donner à l'eau un bleu éclatant. Attendez-vous à une visite courte, car la houle ne cesse de déplacer un petit bateau dans un espace étroit.

Prévoyez des gouttes tombant de la voûte et des embruns renvoyés par les parois. Téléphones et appareils photo ont besoin d'une dragonne ou du sac étanche, car une photo tombée à l'eau dans une grotte ne se rattrape pas.

La sortie grottes de l'après-midi

Na Pali Riders vend aussi une expédition séparée de trois heures l'après-midi vers les grottes marines, sans snorkeling, surtout en été. Elle ne fait pas partie des six excursions que nous comparons, mais elle apparaît à côté de la sortie snorkeling sur les deux sites partenaires.

Elle refuse les enfants de moins de 5 ans, et les mêmes restrictions de santé que sur le pneumatique s'appliquent. Les après-midi sur cette côte sont souvent plus ventés, et la sortie du matin reste celle que la compagnie recommande pour une eau plus calme.

Avant d'entrer

Une sortie dans les grottes est bruyante et mouillée, avec l'eau qui claque contre les parois et des embruns dans l'obscurité. Emportez une couche sèche pour après et gardez votre téléphone dans le sac étanche fourni à bord du pneumatique.

• Aucun casque n'est indiqué sur les sorties dont nous avons lu les fiches, renseignez-vous si cela vous inquiète
• La fiche du pneumatique exclut la grossesse, les problèmes de dos, de nuque ou de cœur et les opérations récentes
• Arriver en retard au check-in de Waimea signifie pas de sortie et pas de remboursement
• Les personnes sujettes au mal de mer devraient d'abord lire notre guide pratique sur la houle et les remboursements

Les grottes avec des enfants

Les jeunes enfants sont les plus difficiles à caser sur une sortie dans les grottes. Les pneumatiques secouent, et les fiches que nous avons lues fixent des âges qui excluent les plus petits.

Notre guide pratique Na Pali avec des enfants recense les limites d'âge de chaque bateau. Les familles avec des tout-petits s'en sortent en général mieux sur un catamaran qui passe devant les grottes, avec de l'ombre et des toilettes à proximité.

Le snorkeling après les grottes

Sur la sortie de Na Pali Riders, un arrêt snorkeling peut suivre les grottes si la mer le permet. Le capitaine choisit un récif abrité, jamais une grotte, et l'équipement est compris dans le prix.

Notre page sur les arrêts snorkeling des bateaux compare cet arrêt aux récifs des catamarans, et notre guide pratique des prix montre ce que coûtent les sorties grottes par rapport aux autres. Les deux vous aideront si vous hésitez encore entre un pneumatique et un catamaran.